MRP计划中，对每一项物料除了规定了需求的数量外，还严格地规定了每项物料在其相应的工艺阶段的投入（或产出）的时间。这些时间是根据各物料的提前期计算出来的。提前期可分生产提前期和采购提前期。所谓生产提前期是指产品（毛坯、零部件）在生产过程的工艺阶段投入或产出的日期，比最后出产成品的日期所提前的一段时间。外购零部件或原材料的采购提前期是指，该物料从下达采购订单开始，经洽谈合同、供应商发货、到货、检验、入库一系列采购活动需要的时间。在计算时首先确定相对应产品计划要求的最终完工时间，然后反工艺路线由后向前推，减去相应工艺阶段的提前期，得出每工艺阶段的投入和产出时间。以MRP（物料需求计划）为核心的ERP生产管理系统，是一个以"零件为中心"的生产管理模式。它在数量上控制到每个零件的净需求；在作业时间上是以每个零件的生产（或采购）提前期控制物料的投入（或产出）。MRP生产管理模式的出现打破了传统的"以产品为中心"的生产管理模式，这是装配型离散制造业（如机械行业）在生产管理上的一场革命。